Le retour de Trump et le duel États-Unis-Chine. L’Europe à la croisée des chemins, en attendant de savoir quoi faire avec la Russie

Le probable isolationnisme américain pourrait ouvrir des marges de manœuvre pour l’Europe, à condition que le vieux continent soit capable de s’affranchir des USA et d’agir de manière véritablement unie.

Par Valerio Giunta, CEO de Startup Italia et fondateur de Banking People

Avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, sa politique d’"America First" s’apprête à redessiner les dynamiques mondiales. Au cœur de cette stratégie se trouve l’affirmation de la suprématie américaine en matière de technologie, d’économie et de défense, poursuivie à travers une équipe de collaborateurs étroitement liés au Président. L’affrontement avec la Chine, identifiée comme le principal rival, devient le pivot d’une nouvelle ère géopolitique dominée par le soi-disant "G2", laissant l'Europe, troisième acteur majeur sur l’échiquier économique mondial, dans une position de fragilité et d’incertitude.

Trump a déjà montré, lors de ses précédents mandats, qu’il entendait affronter la Chine comme principal rival mondial. Avec des figures telles que Marco Rubio au Département d’État et Mike Waltz comme conseiller à la Sécurité nationale, le nouvel exécutif américain semble orienté vers un bras de fer serré avec Pékin. L’invitation symbolique adressée au président chinois Xi Jinping pour l’investiture de Trump, alors qu’il était évident qu’elle serait refusée, est un geste qui montre l’intention de maintenir un fil de dialogue avec le rival, mais selon les conditions dictées par Washington.

Cette tension constante entre les deux puissances conduira très probablement à une escalade du conflit géopolitique, avec des implications non seulement économiques mais aussi stratégiques pour le reste du monde. Le "G2" représente en effet un système bipolaire qui tend à exclure les autres acteurs internationaux, en les reléguant à des rôles marginaux. L'Europe, dans ce contexte, se trouve donc face à un choix décisif. D’une part, le protectionnisme de Trump, avec le probable durcissement supplémentaire des droits de douane sur les exportations européennes, risque de frapper durement une économie déjà éprouvée. L’objectif affiché de Trump – comme l’ont récemment affirmé de nombreux experts reconnus en économie – est de réduire l’excédent commercial européen avec les États-Unis, en menaçant des secteurs clés du vieux continent. D’ailleurs, les USA ont une dette publique désormais hors de contrôle (plus de 36 000 milliards de dollars...) et, pour ne pas sombrer, doivent d’une manière ou d’une autre réagir.

Sous un autre angle, le probable isolationnisme américain pourrait aussi être une opportunité, car il pourrait ouvrir des marges de manœuvre pour l'Europe, à condition qu’elle soit capable d’agir de manière véritablement unie et avec une vision continentale globale, sans distinguer entre pays du Nord et pays du Sud. Une politique commune sur les questions économiques et stratégiques permettrait en effet à l’UE d’accroître son poids à l’échelle mondiale, renforçant ainsi son autonomie géopolitique. Toutefois, les divisions internes et les contradictions dans les relations avec la Chine – oscillant entre partenariat, compétition et rivalité systémique – constituent un obstacle majeur. Comme le soulignent souvent les dirigeants chinois, l'Europe apparaît comme un "feu tricolore avec toutes les lumières allumées", incapable d’élaborer une stratégie claire.

Un autre scénario à ne pas exclure - et plutôt préoccupant - est celui d’un accord global entre les États-Unis et la Chine. Dans ce cas, l'Europe, privée de cohésion interne, risquerait d’être écrasée entre les deux superpuissances. La possibilité d’une convergence sur les questions économiques et stratégiques entre Washington et Pékin exclurait en effet davantage encore le vieux continent des grandes décisions mondiales, le reléguant au rôle de spectateur passif. Il faut donc un choix stratégique pour l’avenir, car l’éventualité la plus déstabilisante dans l’hypothèse d’un accord USA-Chine verrait l’Europe inclure la Russie - comme cela serait naturel pour des raisons historiques, culturelles et géographiques – parmi les partenaires économiques les plus étroits. Un tel scénario, à ce jour seulement fantasque, représenterait un véritable cauchemar stratégique pour Washington et Pékin, tous deux peu enclins à faire face à un bloc eurasiatique uni. Mais dans cette hypothèse, il est probable que les deux superpuissances fassent - ou sont-elles déjà en train de le faire ? - tout leur possible pour que cela n’arrive pas.

L’alternative à tous ces scénarios, ce sont des BRICS plus forts, dont nous avons déjà parlé dans un précédent article ; un tel scénario contraindrait l’Occident à cesser de se jouer des tours. Dans tous les cas, il reste crucial pour l'Europe non seulement de retrouver sa cohésion interne, mais aussi de cesser d’être soumise aux intérêts américains, en commençant dès maintenant à repenser ce que pourrait être son rapport avec la Russie juste après le possible cessez-le-feu assuré par Trump, mais qui semble encore lointain. La Russie, en effet, dispose des matières premières fossiles (le gaz surtout, mais pas seulement) dont l’Europe a besoin comme de l’air, et qui sont aujourd’hui achetées aux USA à des prix presque deux fois supérieurs à ceux que les Européens payaient avant le conflit russo-ukrainien.