Reconstruir la clase media para defender la paz

En 2022, al comienzo de la invasión rusa de Ucrania, planteaba una pregunta que cuatro años después conserva intacta su urgencia: ¿podemos defender la paz sin reconstruir una clase media capaz de vivir, ahorrar e imaginar su futuro? No pretendía sostener que la distribución de la renta explicara por sí sola una guerra, ni que una reforma fiscal pudiera sustituir a la diplomacia. La convicción de fondo era otra: una sociedad en la que el bienestar se concentra en manos de unos pocos y la seguridad económica se reduce cada año más se vuelve frágil también en lo político, rechaza votar a una clase política de la que se siente traicionada, de derecha a izquierda, y pierde toda percepción de participación en la vida del país. Hoy esa convicción debe actualizarse con datos y distinciones más rigurosas, pero no me parece menos vigente: la paz requiere instituciones, seguridad y sentido de responsabilidad de los gobiernos (que por el momento faltan por completo en el objetivo), pero también necesita ciudadanos que tengan razones concretas para creer en la cooperación en lugar de en la contraposición permanente.

La clase media no ha desaparecido, ha perdido el margen del sueño

Hablar de su desaparición funciona como provocación, pero corre el riesgo de ocultar el problema real: la clase media sigue existiendo; en muchos casos, sin embargo, ya no reconoce las garantías que asociaba a su posición, porque trabajar, pagar los gastos, acceder a una hipoteca para la vivienda, cuidarse y sostener los estudios de los hijos ya no son necesariamente el preludio de una mejora, sino que se convierten para casi todos los italianos-europeos en el contenido entero de la renta disponible, sin un margen que pueda destinarse a imprevistos y nuevos proyectos de vida. Es esta pérdida de margen, de sueños y de expectativas de futuro la que produce inseguridad.

La entrada en la Unión Monetaria –desde el momento en que la Unión de los pueblos Europeos nunca llegó a producirse– y las profundas transformaciones industriales y productivas dictadas por las revoluciones digitales han decretado lentamente (pero de forma inexorable) el apagamiento del sueño de la clase media, una vez próspera, participativa y robusta, que hace solo treinta años ahorraba el 18% de la renta (con picos del 25%, hoy estamos en el 6,7%) y construía riqueza, capaz como era de crear la posibilidad de que 7 italianos de cada 10 se convirtieran en propietarios de inmuebles. Hoy, un hogar puede seguir estando estadísticamente en la franja de renta media, pero sentirse expuesto al peligro de un deterioro repentino, sobre todo si una cuota, un alquiler o un gasto sanitario absorben la parte de la renta que antes construía libertad para hacer viajes, irse de vacaciones y cultivar aficiones y pasiones.

El ahorro mide el espacio que queda después de los gastos

Los datos más recientes del Istat (Instituto nacional de estadística) dicen que en el segundo trimestre de 2026 la propensión al ahorro de las familias consumidoras fue del 6,7%, con una disminución de 1,2 puntos porcentuales respecto al trimestre anterior. La renta disponible aumentó un 0,4%, el consumo un 1,7%, mientras que el poder adquisitivo disminuyó un 0,9%. El 6,7% es una relación agregada, desestacionalizada, referida a un trimestre: no significa que cada familia consiga apartar esa cuota y no es la media definitiva de todo 2026. Su relevancia está en la relación entre ingresos y gastos: cuando los segundos crecen más rápidamente que los primeros, el ahorro absorbe parte del desequilibrio.

La comparación histórica sigue siendo significativa siempre que no se superpongan series distintas. Un trabajo publicado por el Banco de Italia en 2013 reconstruía la caída de la tasa de ahorro de las familias consumidoras desde más del 25% a mediados de los años ochenta hasta el 8,6% en 2011. Esa reconstrucción y el dato trimestral actual pertenecen a publicaciones y versiones de la contabilidad nacional diferentes: no deben utilizarse para calcular una pérdida exacta y homogénea a lo largo de cuarenta años; pero documentan que la reducción de la capacidad de ahorro no nació con la última crisis: los cambios demográficos, el acceso al crédito, la evolución de los ingresos y la necesidad de sostener el consumo han contribuido a modificarla. Recordar la antigua fuerza del ahorro italiano es, por tanto, legítimo; atribuir todo su recorte a una sola decisión política no lo sería.

Un país rico puede tener familias sin margen

También el patrimonio debe distinguirse de la renta. La propiedad de una vivienda puede ser una protección importante, pero no genera el dinero necesario para pagar los gastos corrientes. Una herencia inmobiliaria puede aumentar la riqueza registrada pero, si la renta disponible sigue siendo modesta, complica las cuentas de los herederos en materia de mantenimiento, impuestos y costes antes inexistentes, creando desequilibrios de liquidez y las consiguientes ventas de parte del patrimonio. En el extremo opuesto, quien dispone de activos financieros diversificados puede beneficiarse de rendimientos y revalorizaciones sin depender únicamente de su trabajo. La concentración de la riqueza se vuelve socialmente problemática cuando estas diferencias se transforman en una brecha persistente de oportunidades: alguien puede elegir, invertir y esperar, mientras otros deben consumir cada ingreso o posponer cuidados, formación y proyectos. No basta con observar cuántos miles de millones poseen en total las familias para concluir que su situación sea financieramente boyante.

El ahorro también tiene una función cívica, porque permite afrontar una discontinuidad laboral sin precipitarse inmediatamente en la pobreza o en la precariedad, permite cambiar de empleo, o quizá invertir en una competencia o ayudar a un hijo a hacerse autónomo. Cuando ese colchón se adelgaza, crece el coste emocional de cada cambio, también de aquellos necesarios para el crecimiento colectivo. La transición energética, la digitalización y la inteligencia artificial pueden abrir oportunidades, pero exigen adaptaciones que no todos están en condiciones de financiar del mismo modo. Esta distribución de la renta tan desequilibrada aumentará la brecha de quienes no serán capaces de aprovechar esas oportunidades por falta de cobertura financiera, pese a tener perfectamente la edad para hacerlo. Muchos se quedarán atrás, engrosando las filas de una pobreza que será ante todo funcional antes incluso que económica.

Del malestar económico a la fractura política

En estos escenarios, el paso hacia la conflictividad no es automático, sino gradual. Las dificultades económicas pueden generar en un primer momento solidaridad, nuevas formas de representación y demandas democráticas de reforma; pero al mismo tiempo pueden alimentar desconfianza, abstención y disposición a aceptar explicaciones basadas en un enemigo al que golpear. Las instituciones y la calidad de la política marcan la diferencia: cuando el sacrificio parece compartido y el resultado es verificable, una sociedad puede estar dispuesta a hacer compromisos importantes y a sostener incluso correcciones exigentes; cuando, en cambio, las renuncias parecen permanentes para unos y negociables para otros, el compromiso pierde toda legitimidad.

Por eso sigo convencido de que una clase media amplia y razonablemente segura es uno de los diques de una democracia. No porque los ingresos intermedios hagan a los ciudadanos automáticamente moderados o pacíficos, sino porque la posibilidad de mejorar la propia situación mediante reglas compartidas da un valor concreto a la continuidad institucional. La seguridad económica hace menos costoso esperar el desenlace de una reforma, menos destructiva una crisis temporal y más creíble la promesa de reciprocidad entre ciudadano y Estado. Si a la Clase Media se le dejan los medios para soñar, esa misma seguridad económica puede también faltar temporalmente, pero el sentido de la democracia sigue firme e incluso los privilegios económicos de unos pocos se ven con mayor tolerancia.

No podemos pedir a las personas confianza en el futuro mientras reducimos continuamente el espacio económico en el que ese futuro debería tomar forma. El ahorro que desaparece, el trabajo que no protege y los servicios que se vuelven inaccesibles no son problemas separados de la calidad de la democracia, sino parte de su sustancia cotidiana. Cuatro años después, por tanto, mi respuesta a la pregunta inicial sigue siendo esta: reconstruir la clase media no protege de una guerra -sobre todo si es “importada” por quienes, desde el extranjero, siguen detentando amplios sectores de nuestra soberanía-, pero renunciar a hacerlo debilita una de las bases sobre las que puede sostenerse el deber de buscar la Paz.