Massimo Taddei: Die Wirtschaft sendet uns Signale, doch wir ignorieren sie. Darum „stimmen die Zahlen nicht“

„Das Urteil der Wirtschaft ist dasselbe wie das eines Arztes, der verzweifelt versucht, uns die Signale begreiflich zu machen, die uns dazu raten, unseren Lebensstil zu ändern und so den Trend umzukehren.“

Artikel und Interview von Alessio Cardinale

In den letzten zwanzig Jahren hat sich die wirtschaftliche Terminologie im alltäglichen Sprachgebrauch spürbar durchgesetzt, und immer häufiger sind Wörter wie BIP, Inflation, der angloamerikanische spread, der geheimnisvolle Steuerkeil (der keine vom Finanzamt erfundene geometrische Figur ist) sowie Begriffe wie Steuerhinterziehung und Steuervermeidung – deren Unterschied viele nicht kennen – überall verbreitet, von Kneipengesprächen bis zu den sozialen Medien, über Zeitungen und Fernsehdiskussionen hinweg. In all diesen Kommunikationskanälen stehen sich Meinungen in ritterlicher Zweikampfmanier über wirtschaftliche Phänomene gegenüber, die das Leben aller beeinflussen, doch geschieht das oft mit geringer Sachkenntnis über die Zahlen.

Meist beruht der Vergleich nämlich auf Gefühlen, Meinungen und persönlichen Ideologien, die nur selten durch fundierte Sachkenntnis und vor allem durch objektive Belege gestützt werden. Und so sind die Zahlen, wenn sie denn angeführt werden, fast immer verworren, widersprüchlich, selektiv und unvollständig, an die eigene Meinung oder an die parteipolitische Lesart angepasst. Insbesondere neigt man dazu, den Vergleich zwischen den nationalen Größen und dem europäischen Kontext, in dem wir uns befinden, zu ignorieren. So melden die Nachrichtensendungen des Landes gern die italienischen Arbeitslosenzahlen auf historischem Tiefstand, sagen aber fast nie dazu, dass unsere Beschäftigungsquote fast zehn Punkte unter dem Durchschnitt der Eurozone liegt; oder dass wir das einzige europäische Land sind, in dem die Reallöhne in den letzten 35 Jahren gesunken sind; oder dass das sehr hohe Niveau der Jugendarbeitslosigkeit sich auf das Sozial- und Rentensystem auswirkt.

Diese Art, über die Wirtschaft zu berichten, liefert den Bürgerinnen und Bürgern nur sehr unvollständige Informationen, in denen positive Nachrichten (aber eben unvollständige) dann mit den Daten der Realität kollidieren. Eine genaue Lektüre der Zahlen kann daher die Debatte über die Wirtschaft vor einer übermäßigen Last an Meinungen und falschen Interpretationen „retten“ – und genau das will Massimo Taddei* (auf dem Foto) mit seinem Buch „I Conti Non Tornano“ (Rizzoli, Februar 2025, 228 Seiten) erreichen. Darin wird vom Begriff der wirtschaftlichen Stagnation ausgegangen, um die Ursachen zu erkunden, die dazu geführt haben, dass wir nicht mehr wachsen; all das anhand von mehr als 50 Grafiken, die sehr klar erklärt werden. P&F hat den Autor interviewt und ihm einige Fragen zu Themen gestellt, über die oft gerade auf der Grundlage von nicht durch Fakten gestützten Gefühlen gestritten wird.

Herr Doktor Taddei, lassen Sie uns mit einem Mythos aufräumen: Hat der Beitritt zur Europäischen Währungsunion direkt und/oder indirekt dazu beigetragen, dass die Realeinkommen in Italien nicht gewachsen sind, oder nicht?
Nein! Der Beitritt zur EU war für unser Land in Wirklichkeit ein großer Vorteil, denn wir konnten Zugang zu einem vereinten wirtschaftlichen Raum ohne Zollabgaben und mit gemeinsamen Regeln erhalten. Geschadet hat uns vor allem, dass es immer schwieriger wurde, „zu tricksen“, um unsere Exporte anzukurbeln. Vor der Einführung des Euro neigte unsere Zentralbank dazu, die Lira abzuwerten, damit unsere Produkte für Käufer mit ausländischer Währung billiger wurden. Das ist eine Methode, die viele negative Folgen für die nationale Wirtschaft hat, aber Unternehmen mit geringer Wertschöpfung begünstigt, die dank ihrer schwächeren Währung konkurrenzfähig bleiben können. Mit dem Euro ist das nicht mehr möglich, und diese Unternehmen gerieten in Schwierigkeiten. Sie hatten jedoch mehr als zwanzig Jahre Zeit, sich neu zu erfinden, und stecken immer noch in Schwierigkeiten. Sind wir sicher, dass der Euro schuld ist?

Lassen wir der Fantasie Raum: Wo stünde Italien heute außerhalb der Europäischen Union und mit der Lira? Vor- und Nachteile.
Mit Economika haben wir versucht, diese Hypothese in einem Video zu erzählen. Kurz gesagt wäre ein Austritt heute eine Katastrophe, weil das Funktionieren unserer Wirtschaft eng mit der Gemeinschaftswährung verknüpft ist und ein Austritt ein sehr schwerer Schock wäre. Wären wir von Anfang an draußen geblieben, wären die Dinge heute vielleicht nicht so problematisch, aber es ist wahrscheinlich, dass unser BIP noch stärker gelitten hätte, als es das in den letzten Jahrzehnten ohnehin getan hat. Der Verbleib in der Gemeinschaftswährung war etwa entscheidend, um den Märkten während der Staatsschuldenkrise Vertrauen zu geben. Zwar hätten wir noch den Vorteil, die Lira abzuwerten, aber die Kontrolle über die Währung wäre für ein relativ kleines Land mit einer unbedeutenden Währung wie der Lira nicht besonders nützlich gewesen.

Wie groß ist derzeit der Unterschied bei der Bezahlung, bei gleicher Tätigkeit oder gleicher Beschäftigung, zwischen italienischen und europäischen Arbeitnehmern?
Leider ist diese Frage nicht so einfach zu beantworten, weil es nicht leicht ist zu definieren, was „bei gleicher Tätigkeit oder gleicher Beschäftigung“ bedeutet. Wir können jedoch betrachten, wie sich die durchschnittliche Lohnlücke entwickelt hat, also um wie viel weniger Italiener im Durchschnitt verdienen als Arbeitnehmer in anderen europäischen Ländern. So verdienten 2008 die deutschen Beschäftigten netto 26 Prozent mehr als die italienischen, während dieser Unterschied heute auf 57 Prozent gestiegen ist. Leider ist der Vergleich mit den meisten Ländern ähnlich.

Wie sehr hat die Stagnation der Realeinkommen bisher die Kaufkraft des durchschnittlichen Italieners belastet?
Sehr stark. Tatsächlich sind unsere Einkommen im Vergleich zu vor 30 Jahren gleich geblieben. Im Durchschnitt. Wir wissen, dass nicht alle Kaufkraft verloren haben: Vor allem diejenigen, die besser verdienen und auch mehr Verhandlungsmacht haben, konnten ihre Vergütung steigern. Bleibt das Durchschnittsniveau jedoch unverändert, bedeutet das, dass dieses Wachstum nicht alle betraf, im Gegenteil. Die Zuwächse einiger wurden durch einen klaren Verlust an Kaufkraft bei anderen Arbeitnehmern ausgeglichen, insbesondere bei den jungen.

In Italien wird es hingenommen, dass jungen Menschen im Vergleich zum Rest Europas erniedrigende Stundenlöhne angeboten werden. Ist diese Praxis eine implizite Notwendigkeit, die der Arbeitsmarkt ausdrückt, um Beschäftigung zu schaffen, oder eine bloße Form der Ausbeutung junger Arbeitskräfte?
Es ist eine Mischung aus vielen Dingen. Sicherlich haben italienische Unternehmen, die weniger Umsatz machen, weniger Mittel zur Verfügung, um ihre Beschäftigten zu bezahlen. Tatsache ist aber auch, dass sich Unternehmer oft nicht die Frage stellen, mehr Umsatz zu machen, um mehr verdienen zu können. Es stimmt, Unternehmertum in Italien ist sehr schwierig, die Konsumausgaben sind niedriger, und so weiter. Gleichzeitig scheint es aber, als seien die Menschen davon überzeugt, dass diese Schwierigkeiten das Ergebnis irgendeines göttlichen Plans seien, und sie sind sich der wahren Ursachen dieser Probleme nicht bewusst. Das Buch versucht, sie aufzuzeigen, damit man selbst tätig werden kann, um die Dinge zu ändern.

Was hindert unser Wirtschaftssystem heute daran, die Durchschnittslöhne zu erhöhen und gleichzeitig die möglichen negativen Auswirkungen zu kontrollieren (z. B. mehr Binnennachfrage, steigende Verbraucherpreise)?
Die Produktivität. Um mehr Ressourcen zu verteilen, müssen wir zwangsläufig mehr produzieren. Das lässt sich auf zwei Arten erreichen: indem wir die Inputs erhöhen, also die Zahl der Arbeitskräfte oder der Ressourcen, die wir für die Produktion einsetzen, oder indem wir unsere Fähigkeit verbessern, diese Inputs effizient zu nutzen, also die Produktivität. Im Durchschnitt produzieren italienische Arbeitnehmer in einer Stunde dieselbe Menge an Gütern und Dienstleistungen wie vor dreißig Jahren, während in Deutschland die Produktivität um 16 % gestiegen ist. Solange wir nicht dieses „zusätzliche Stück“ schaffen, also mehr erzeugen, als wir heute produzieren, können wir niemals darauf hoffen, unter den Bürgern mehr Wert zu verteilen.

Nach 35 Jahren ausbleibenden Wachstums der Realeinkommen und nachdem wir das weitgehende Verschwinden der Mittelschicht erlebt haben, hat sich unter den Italienern ein Gefühl des Misstrauens gegenüber unserem Wirtschaftssystem und der Resignation gegenüber den Widrigkeiten des Arbeitsmarktes ausgebreitet. Werden wir es schaffen, wieder Vertrauen in unsere Wirtschaft zu fassen?
Ja, aber nur, wenn wir uns entschließen, von der macchina dei sogni abzusteigen. Die Wirtschaft ist nicht willkürlich, ihre Gesetze werden nicht von oben auferlegt und folgen keiner zufälligen Logik. Die Wirtschaft beschreibt lediglich die Realität und interpretiert sie. Seit Jahrzehnten sendet sie uns Signale, die wir zu ignorieren beschließen, als kämen sie von einem „Unheilspropheten“. In Wahrheit ist das Urteil der Wirtschaft dasselbe wie das eines Arztes, der verzweifelt versucht, uns zu einem Lebensstilwechsel zu bewegen, weil alle Zeichen dafür sprechen. Wenn wir uns entschließen, sie wahrzunehmen, gelingt es uns vielleicht auch, den Trend umzukehren.

* Wirtschaftsjournalist, Mitbegründer und Direktor von Economika (Starting Finance Gruppe)